[萨尔塔（阿根廷）=《eDaily》Park Min-woong 记者] 在阿根廷西北部的萨尔塔省，乘坐16座轻型飞机起飞40分钟后，海拔4000米的安第斯山脉之间，一片难以估量边界的巨大褐色荒原展现在眼前。云层近在咫尺，周围的风景仿佛置身火星一般，显得如此不真实。
“翁布雷·穆埃尔托”（Hombre Muerto）。这个在西班牙语中意为“死人”的巨大盐湖，正如其名般荒凉。然而，早早洞察到锂资源发展潜力的浦项制铁，却为它取了一个截然相反的名字——“萨尔·德·奥罗”（Sal de Oro），意为“黄金盐”。
19日（当地时间），我们走访了位于翁布雷·穆埃尔托的浦项控股盐水锂第一工厂上加工工序现场，那里实际上已处于满负荷运转状态，尽管寒意刺骨，现场却依然忙碌而热火朝天。这座坐落于荒漠腹地的工厂，是浦项为实现锂供应链自主而历经16年努力所取得的成果。
在全球产业环境中，锂的重要性正日益凸显。这不仅因为它是电动汽车电池的核心原料，还因为随着人工智能（AI）数据中心的普及，储能系统（ESS）市场也正崛起为新的需求来源。因此，确保稳定的锂供应链直接关系到企业的竞争力。
浦项制铁之所以特别重视阿根廷，是因为卤水锂的竞争力。锂分为矿石锂和卤水锂，其中卤水锂约占全球产量的40%。与需要开采和破碎岩石的矿石锂相比，卤水锂的生产成本负担较轻，因此成本竞争力更强。
特别是“奥姆布雷·穆埃尔托”不仅位于蕴藏着全球约65%锂资源的“锂三角区”，还拥有平均每升含锂量达921毫克的高浓度卤水。 这兼具了资源丰富、品质优良、成本竞争力这三大优势。浦项制铁已成为韩国唯一一家在此实现从原材料到产品生产全流程锂供应链自主化的企业。
一切始于2010年。当时，浦项制铁率先投身于盐水锂提取核心技术的研发。2018年，公司在阿根廷设立法人实体，并收购了翁布雷·穆埃尔托盐湖的采矿权，开始直接获取资源。此后，经过勘探、技术验证和工厂建设等阶段，自去年起已开始商业化生产电池级锂。 今年第二季度，阿根廷卤水锂业务首次实现季度盈利。这意味着，自进军锂业务16年来，这片曾经贫瘠的土地已蜕变为浦项制铁的“黄金盐”产地。
浦项计划将该地打造为年产能10万吨的锂生产基地，目标在2033年实现这一规模。 考虑到目前氢氧化锂价格在每吨1.8万美元（约2500万韩元）左右，年产值将达到约18亿美元（约2.5万亿韩元）。若以2022年底锂价暴涨时期为基准，产值将接近10万亿韩元。
